"- Yasuyo sama, je vous présente les respects de ma famille. Je pensais avoir entraperçu les beautés de ce palais. J’en découvre une qui les éclipse toutes. »
La voix du shugenja résonna dans la salle, désormais presque vide.
La princesse de la famille Doji resta à distance respectable, et ne masqua que légèrement la surprise d'un salut aussi flatteur.
Cousine par le sang du Champion, Yasuyo avait toute la grâce des filles de Doji, mais une force palpable se dégageait de sa personne.
A son côté, chacun pouvait admirer Naishi, l'une des 5 épées légendaires forgées par Doji Yasurugi, à l'aube de l'Empire.
Kaneda pouvait sentir l'aura de puissance du nemuranai. De nombreuses rumeurs prétendaient que Dame Doji en personne était apparue à sa descendante, la chargeant d'une mystérieuse mission...
Elle avait déjà parcouru la moitié de l'Empire et n'était pas de ces frêles femmes destinées à vivre dans l'ombre d'un époux.
Sans se démonter aucunement, elle salua le jeune shugenja sans faire mine d'avoir entendu le compliment sur sa beauté.
"- Yogo-san... Ravi de vous rencontrer."
Mais déjà, un cortège de serviteurs et de demoiselles semblaient attendre que la princesse rejoigne le souverain et le seigneur Noritoshi... Sans attendre de réponse, elle rajouta :
"- Je suis certaine que vous découvrirez ici de nombreuses fleurs dont la beauté captera votre attention. La cour en est pleine...
Puissiez-vous vous chez nos chers cousins de la famille Kakita..."
Il y avait peut-être même un air de défiance dans sa voix. Avec un salut rapide, elle quitta la salle, suivie par un groupe de flagorneurs et leurs cortèges de murmures et de bruissements de soie.
Alors que le jeune shugenja regardait partir la jeune Doji, une courtisane ne suivit pas le groupe, demeurant en arrière, le regard posé sur le masque lisse de porcelaine.
Les cheveux artistiquement remontées en une coiffe sophistiqué, parsemés de broche de jade et de perles brillantes, elle portait ses cheveux noirs comme le jais et non teints comme nombre de ses soeurs de Clan.
Son visage maquillé avait la finesse de la Grue, mais ses yeux n'étaient guère du bleu azur coutumier, mais d'un vert aussi profond que l'émeraude. Si elle n'était pas d'une beauté à couper le souffle, elle émanait un pouvoir subtile. Le parfum capiteux rajoutait à cette impression de sensualité cachée.
Son large kimono bleu et or dépeignait une forêt de bambous sous un soleil ardent. Le obi, large et conforme au bienséance, était noué par un large noeud qui retombait derrière lui en une courte traîne.
Le mon de la famille Doji apparaissait sur les manches amples.
Assurément, la courtisane était de la noblesse de la Grue. Ses manières étaient exquises, parfaites, bien qu'elles manquaient de la timide retenue demandée généralement aux femmes de la cour.
Refermant son large éventail de papier, elle salua courtoisement le Scorpion, un sourire confiant aux lèvres. Sa voix, douce et courtoise, témoignait d'une haute éducation.
"- Vous devez être Yogo Kaneda... Je suis heureuse que nous nous croisions enfin. Je suis Doji Michiko, parente et dame d'atour de la Dame Kakita Mai-donô. Voudriez-vous faire quelques pas en ma compagnie ?"...
A quelques pas, une jeune fille certainement issue d'une famille modeste de samurai, restait hors de portée de voix, mais ne s'éloignait jamais de Michiko.
Elle devait sans doute lui servir de kogoto ("chaperon")...