1121 :
L'imposante silhouette se découpa sur le seuil de la porte et derrière elle, on pouvait deviner d'autres formes sombres qui se détachaient sur la lumière émise par les flammes.
Elle était vêtue d'une ample cape de paille tâchée de neige et ses pas lourds résonnaient sur le plancher de la maison alors qu'elle approchait, pliée pratiquement en deux, en une démarche grotesque.
Genjiro hoqueta de peur quand l'étranger passa devant une lanterne qui illumina son visage écarlate et grimaçant.
Un oni.
Genjiro se blottit contre sa tante tout en tenant son père par la main alors qu'Iwao s'était imperceptiblement déplacé, mettant Retsu entre lui et l'apparition démoniaque. Les adultes s'étaient levés pour faire face à la créature, bien décidés à protéger les petits.
Comment est-ce que la situation avait pu tourner si vite à la catastrophe ? Cinq minutes auparavant, toute la famille mangeait tranquillement, profitant des fêtes de la nouvelle année pour se retrouver et maintenant ça... Pire que tout, comme c'était la coutume, Kei et Retsu avaient laissés leurs armes à l'entrée de la maison... Derrière l'intrus...
Iwao déglutit alors que l'oni venait s'arrêter devant Kei, répandant une odeur atroce d'algues pourries. Ce dernier poussa alors un long rugissement sourd.
"Hooooo... Y-a-t-il ici des enfants qui se sont mal comportés ??" souffla la créature de cauchemar entre ses crocs jaunis, agitant dans sa main rouge un couteau à l'allure effrayante.
"Non, Namahage-sama." répondit bravement sa tante alors que son petit frère se cachait littéralement dans les jambes de papa. Papa leur avait expliqué qu'elle avait un gros ventre parce qu'elle allait bientôt avoir un bébé. Mais même là, elle n'avait pas peur...
"Je suis sûre que celui-ci a fait beaucoup de bêtises" ajouta un autre démon à la peau bleutée, qui venait de surgir de derrière le premier. La voix, bien que rapeuse, était étrangement féminine. Mais après tout, les oni aussi devaient avoir des femmes...
Iwao sentit ses muscles se tétaniser alors qu'elle le regardait droit dans les yeux.
Elle savait.
Il y avait quelques jours, alors que les adultes sonnaient les 108 coups de cloche pour l'Omisoka, ils étaient sortis en pleine nuit avec son frère sans que leur père ne le sache... Genjiro n'avait pas voulu désobéir mais sous l'influence de son grand frère, il avait finalement plié... Ils n'avaient rien fait de mal, ils voulaient juste voir ce que les grands faisaient pendant qu'ils devaient être au lit...
Mais voilà que maintenant, les Namahage, les démons qui s'emparent des enfants désobéissants pour les dévorer, étaient chez eux.
"Oh non, Namahage-sama. Iwao-kun est très sage." répondit Kei.
C'était faux. Et les démons le savaient...
"Vraiment ?" fit l'oni. "Je suis persuadée que non..."
Mais l'air inflexible de Kei les fit apparemment douter.
"Mangeons-les quand même !" dit le premier démon, "Je meurs de faim !".
"Peut-être que je pourrai vous donner quelque chose à manger ?" demanda papa qui s'était jeté à genoux devant les monstres.
"Nous avons beaucoup trop à manger pour nous tous !" ajouta-t-il en attrapant un plat de dango nappés de pâte d'azuki.
"En échange, laissez les enfants en paix !"
Leur père avait toujours de bonnes idées se dit Iwao. Pourvu que les démons acceptent de prendre cette nourriture et s'en aillent...
"Peuh ! Crois-tu que ces quelques boulettes de riz vont nous suffire ?" cracha la créature écarlate.
"Le petit, là, est très appétissant !" ajouta-t-il en se tordant le cou pour regarder en direction de Genjiro.
"Je sais ce qui pourrait vous plaire." fit Retsu qui était resté jusque là silencieux.
Les deux démons se tournèrent vers lui, sans qu'il cille mais en tant que vétéran du Mur, rien ne devait lui faire peur !
Retsu fit quelques pas en direction d'un furoshiki que Kei et lui avait emmené et il en sortit deux grandes bouteilles de sake.
Les démons poussèrent un hurlement de joie qu'ils ponctuèrent de quelques pas de gigue grotesques.
"Très bien, nous acceptons vos présents, mortels !"
"Mais si vos enfants font des bêtises, nous reviendrons !" fit l'homme rouge en attrapant le sake qu'on lui présentait. Heureusement que Retsu connaissait bien les créatures de l'Outremonde, se dit Iwao.
"Que les Fortunes vous bénissent pour votre générosité !" hurlèrent-ils avant de se diriger vers la porte.
Et ils partirent, raccompagnés dehors par Retsu.
"Vous avez été très braves tous les deux, je suis fier de vous."fit Utagawa.
Et c'était vrai. Même Genjiro n'avait pas pleuré !! Les enfants poussèrent un soupir de soulagement.
"Il faut récompenser les petits dieux comme il se faut, alors !" ajouta leur tante. Plongeant ses mains dans les manches de son kimono, Kei les ressorti plein de friandises... Les deux enfants se précipitèrent contre elle. Jamais ils n'avaient eu aussi peur.
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Alors que le premier oni rejoignait un groupe de ses congénères portant des torches dans la rue, sa camarade tourna son visage grimaçant vers Retsu.
"Vous avez une jolie famille, Hida-sama." fit-elle alors que les cris enthousiastes de la bande des démons venaient ponctuer le déballage du butin pris dans cette maison.
A la cacophonie des hurlements des oni se mêla alors les sons assourdissants des taiko. Les Namahage étaient satisfaits de l'accueil des gens du quartier.
"Merci. Ça se passe bien pour vous ?"
"Oh oui. Les élèves du dojo sont sages dans l'ensemble. Il faut juste veiller à ce qu'ils ne boivent pas trop..." fit-elle en regardant le groupe d'adolescents déguisés.
"Ça fait juste un peu étrange d'encadrer les Namahage après en avoir fait partie soi-même..." ajouta-t-elle, une pointe de nostalgie dans la voix.
"Passez un bon matsuri, Hida-sama." conclut-elle.
"Merci. Passez vous aussi un bon matsuri, Yasuki Mushu-dono." répondit Retsu.
Alors qu'il retournait vers la maison d'Utagawa-dono, Retsu ne put s'empêcher de songer que le clan du crabe avait quand même des fêtes étranges...