Cela faisait maintenant plus d'une semaine que la délégation avait quitté les terres du clan du Crabe. Jusque là, le voyage n'avait connu que de légères déconvenues sans importance. Et puis depuis que la troupe avait quitté les terres du clan du Scorpion, tous étaient d'accord pour dire que l'appréhension du trajet était désormais derrière eux. Le clan du Lion leur était beaucoup plus hospitalier. A son arrivée, le cortège du clan du Crabe avait été chaleureusement accueillis par leurs alliés. D'ailleurs une escorte aux couleurs fauves les accompagnait dorénavant à travers le territoire. Parmis ces hommes il y avait quelques diplomates ainsi que des bushis, Matsu et Akodo confondus. Tous affichaient fièrement leur héritage guerrier. Demain, ils mèneront leurs invités aux alentours de Kyuden Akodo. Dans environs quatre jours, les membres du clan du Crabe seront enfin à Kyuden Seppun.
A l'aube du dixième jour du onzième mois. Terres du clan du Lion.
Kuni Ushita ajusta son kimono. Il saisit son wakizashi et le passa dans son obi puis fit de même avec son katana. Empoignant l'un de ses nombreux parchemins, son sac furoshiki sur le dos, il quitta sa tente.
Dehors la nuit régnait. Un souffle glacial vint mordre Ushita lorsqu'il sortit de son abri, faisant virevolter ses cheveux ébouriffés. Le vent balayait le campement de façon chaotique, soulevant des nuages de poussière en différents points. Mis à part quelques gardes aglutinés autour des feux de camp, il n'y avait aucun signe de vie dans les environs. Le jeune shugenja traversa hâtivement l'emplacement, ignorant les regards intrigués des sentinelles. Personnes ne l'interpella. C'était là l'un des avantages de son apparence et des récits qui allaient avec, nul ne voulait avoir affaire avec un homme aussi lugubre. Ushita finit par sortir de l'imposant campement.
Seigneur Lune éclairait les champs avoisinants tout en se refletant discrètement dans les rizières. D'ici peu, ces dernières brilleraient de mille feux sous la grâce de Amaterasu. Et avec elle aurait lieu le réveil de toute la délégation. L'aube verait en effet le levé de camp et la poursuite du voyage. Cela laissait quelques temps à Ushita pour s'entraîner comme il le souhaitait. Depuis le départ de Kyuden Hida le jeune homme avait pris pour habitude de se lever plus tôt que le reste de la troupe afin de s'adonner à son entrainement martial quotidien, et ce secrètement comme il en avait l'habitude depuis son "accident".
A l'horizon, les feux de camp ressemblaient maintenant plus à des étoiles tombées des cieux qu'à de véritables foyers. Ushita était donc assez loin du campement pour profiter de la tranquilité qu'il chérissait tant, peut-être même trop. Le jeune homme posa son rouleau de prière devant un autel dédié à Inari. S'agenouillant devant l'édifice, il tira hors de son sac furoshiki un gateau de riz, ainsi que l'intégralité de son repas de la veille au soir, qu'il déposa en l'honneur de la fortune bienfaîtrice. Ushita avait repèré cet endroit hier et l'avait tout de suite jugé adéquat pour ses exercices plus que matinaux. Après avoir récité une prière, il se releva et se retourna, passant son bras hors de son kimono. Le haut de sa tenue chuta, entourant alors ses hanches. Sous le regard d'Onnotangu, les cicatrices qui parsemaient sa poitrine avait une allure toute particulière, donnant un aspect fantomatîque au jeune samuraï. Désormais torse-nu, Ushita sentit davantage le froid de la saison.
Peu importe, d'ici quelques temps il n'y paraîtra plus se dit-il en fermant les yeux. Après avoir levé mon sabre plusieurs centaines de fois, la morsure de l'hiver se révèlera être ni plus ni moins qu'un doux baiser.
Ushita fléchit légèrement les jambes et porta sa main sur le pommeau de son katana. Il semblait méditatif lorsqu'il rouvrit brusquement les yeux, dégainant son sabre d'un geste vif comme lui seul savait le faire. Son bras se retrouva alors au dessus de sa tête... Avant de fendre le petit nuage que la respiration de Ushita avait dessiné dans l'air.
"Ki-Hai!"
...