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par Seppun Kurohito » 28 août 2005, 23:21
La Maison du Lotus Rouge était une bâtisse imposante le long de la rue des Défis. Il disposait d'un étage réservé aux chambres, d'une arrière cour, d'un agréable petit jardin menant à des maisons de bain séparé, et d'une vaste écurie.
Depuis l'étage, on pouvait voir le fleuve et les lumières lointaines des édifices impressionnants de la rive nord.
Le personnel était nombreux, et tout entier affairé avec l'effervescence de cette journée de préparation. La qualité et le confort des lieux destinait clairement l'établissement à une clientèle de samurai : voyageurs de passage ou en mission pour certains, mais aussi, en ces jours, elle accueillait plusieurs des participants au Championnat de Topaze.
L'activité était constante, frénétique. On sentait toute la tension et l'excitation coutumière de la veille de ce prestigieux championnat. La présence du Fils des Cieux dans la ville était un événement de plus. Le souverain Koan n'était sur le trône que depuis plus d'une année à peine, et toutes sortes d'interrogations agitaient l'imaginaire populaire quant au fondateur de cette nouvelle dynastie... Le propre fils de Seigneur Soleil...
Jin, âgé de 35 ans environs, dirigeait la Maison du Lotus Rouge depuis de nombreuses années. Sa carrure appréciable, la précision de ses mouvements et sa musculature, quoiqu'un peu ramollie, laissait imaginer qu'il avait dû être ronîn, avant de choisir une voie bien différente.
Il reçut la samurai de la Maison Akodo avec une amabilité respectueuse, mais sans obséquiosité. Une fois que la chambre lui fut présentée, le jeune Noname revint le presser de question.
"- Qui a réservé votre chambre, Akodo-sama ? Et bien, il s'agit de Churo... Churo est un citadin qui, durant l'époque du festival, sert d'intermédiaire et se charge, contre des rétributions substantielles, d'assurer le logis des participants pour le compte des nobles représentants de Clans Majeurs qui les parrainent..."
Jin réprima un sourire devant l'expression perplexe du jeune Akodo. La gestion du Championnat avait, au gré des siècles, acquis ses propres méthodes, complexes et inhabituelles selon les cas.
Le jeune samurai lui paraissait sympathique, aussi reprit-il sans attendre :
"- En ce qui vous concerne, il me semble que les commanditaires de Churo était du Clan du Phénix, ou bien de votre propre Clan, je ne saurais l'affirmer..."
Dans la salle, l'heure du repas approchait, et plusieurs samurai s'installaient.
Dans un angle de la salle, trois membres du Clan du Scorpion avaient déjà terminé leur dîner, jetant quelques réguliers coups d'oeil dans la pièce.
Plusieurs ronin, à la tenue correcte et visiblement fortunés, s'installaient dans l'angle opposé.
Un samurai chauve, à la face ronde et au visage marqué, portant les couleurs du Crabe et de la famille Yasuki, semblait en discussion soutenue avec un négoçiant local, plusieurs flasques de saké vides sur la table.
La meilleure table était occupée par un membre du Clan de la Grue, aux longs cheveux neigeux coiffés de manière appliqué, dînant de fort grâcieuse façon en compagnie d'une jeune demoiselle portant un kimono de soie fine, aux motifs de papillon. Il était impossible de deviner le Clan de la demoiselle. Deux yojimbo encadraient le couple, silencieux et attentifs.
Plus loin, un homme dînait seul, à l'écart. Son allure et son accoutrement semblait le tenir à l'écart de l'ensemble de la salle, ce qui ne le dérangeait pas outre mesure. Son visage avait quelque chose d'inquiétant, et d'étranger. Les traits taillés à la serpe, les cheveux épais tout juste coiffés, le regard brillant, aussi noir que l'ébène de sa chevelure, et la moustache tombante qui encadrait une bouche épaisse, lui donnait une allure d'étranger. Son kimono était épais et abîmé, et une fine bande de fourrure courait le long du col. Sans pouvoir en dire plus, Noname reconnut un membre de la famille Moto.
Enfin, trois samurai aux kimono ocre et rouge, arborant fièrement les armoiries de la maison Matsu, commandaient bruyamment un repas copieux et bien arrosé. Le plus âgé des trois, qui semblaient aussi le plus calme, regardait Noname sans discrétion, attendant visiblement la fin de sa discussion avec l'aubergiste pour l'inviter à la table...
L'aubergiste, donc, sans attendre, terminait ses explications afin de s'assurer de la tenue correcte du service à venir. Avec une voix plus rapide, il continua :
"- A cette heure-ci, Akodo-sama, Churo sera sûrement dans une des auberges bon marché de la Places des Rencontres... Mais je ne saurais vous dire laquelle."
Poursuivant avec un air entendu et un vague sourire :"Si les affaires ont été assez florissantes aujourd'hui, il continuera certainement la soirée dans le Quartier des Saules...
Mon garçon d'écurie, Sato, pourra vous conduire sur la Place, mais c'est tout ce que je peux faire pour vous, Akodo-sama..."
Attendant la réponse de Noname, Jin parla d'une voix forte couvrant le brouhaha naissant et donnant des instructions à l'un des serveurs.
Ce fut cet instant que choisit le jeune homme que Noname n'avait pas entendu approcher du comptoir pour parler d'une voix mesurée. Il s'agissait d'un des trois Scorpions ayant achevé leur repas. Il était de taille moyenne, et son masque, lisse et neutre, en bois de cerisier, recouvrait la partie supérieure de son visage, laissant apparaître bouche et menton, et deviner des traits fins et pas désagréables. Il portait un kimono noir aux manches décorés de fleurs écarlates, et les mon Shosuro et Bayushi étaient dessinés dans la complxité de ces motifs.
"- Je ne désire point vous déranger, Akodo-san, mais il me semble avoir entendu prononcer le nom de Churo. Il se trouve qu'il s'agit de l'homme qui s'est occupé de notre propre réservation en cette maison. Je ne saurai préjuger de l'endroit où il se trouve actuellement, mais je sais par contre quelle maison aura plus tard sa préférence dans le Quartier des Saules. Je comptais justement m'y rendre moi-même...
Un peu de détente avant les épreuves qui m'attendent demain...", termina-t-il, presque pour lui.
Sans rien rajouter, il commanda à Jin du thé pour sa table. Aquiesçant, Jin revint à Noname, attendant sa réponse. Le Scorpion n'avait pas bougé, lui non plus.
Derrière eux, le Matsu semblait toujours attendre l'occasion d'inviter le jeune Akodo...